El 26 de noviembre del pasado año, recibimos en nuestra Asociación al profesor de Bioquímica de la Universidad de Tennessee, Francisco Nicolás Barrera Olivares.
Hoy reproducimos, con orgullo, un artículo en el que se expone el trabajo que desarrolla el equipo que él lidera, para una lucha más efectiva contra el cáncer y otro tipo de patologías.
Enhorabuena.
Enfoque en tumores
El laboratorio del profesor Francisco N. Barrera, del Departamento de Bioquímica y Biología Celular y Molecular, está diseñando péptidos capaces de dirigirse a las células cancerosas.
Investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, trabajan en una estrategia prometedora para lograr terapias contra el cáncer más inteligentes y precisas, utilizando péptidos que se activan en el entorno ácido que rodea a los tumores.
El laboratorio del profesor Francisco N. Barrera ha creado una clase de péptidos capaces de detectar la acidez e insertarse en las membranas celulares únicamente bajo esas condiciones.
«Los tejidos sanos suelen ser menos ácidos, por lo que estos péptidos podrían ofrecer una vía para administrar terapias de forma más selectiva a las células cancerosas, reduciendo al mismo tiempo los efectos no deseados en los tejidos normales», explicó Barrera.
Él y su antigua alumna Jen Rybak (licenciada en Química en 2017 y futura doctora en Bioquímica en 2025) analizan estos péptidos TMAC (péptidos transmembrana alostéricos condicionales) en un artículo de revisión publicado recientemente en un número especial de Chemical Reviews. Esta publicación, una de las revistas académicas más prestigiosas del sector, actúa como una «enciclopedia» de referencia en química e invita a expertos de talla mundial a redactar resúmenes exhaustivos y fundamentales que marcan el rumbo de futuras investigaciones.
El trabajo de Barrera ha contribuido a avanzar en el desarrollo de péptidos diseñados para actuar sobre receptores de membrana que facilitan la metástasis de las células cancerosas. Un objetivo especialmente importante es el EphA2, un receptor que a menudo presenta una actividad excesiva en cánceres agresivos y que se ha relacionado con la metástasis celular, la invasión y la resistencia al tratamiento. Mediante el diseño de péptidos que responden a la acidez e interactúan con receptores como el EphA2, los investigadores esperan crear una nueva generación de moléculas capaces tanto de detectar tumores como de interferir en las señales que los hacen peligrosos.
«Los avances en biofísica de membranas, diseño de péptidos y biología del cáncer están convergiendo para hacer que esa visión sea cada vez más realista», afirmó Barrera. «El trabajo apunta hacia futuros agentes «inteligentes»: moléculas que algún día podrían ayudar tanto a localizar como a combatir el cáncer metastásico».
La investigación de Barrera ha contado con el apoyo de dos subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH); por su parte, durante sus estudios de doctorado, Rybak recibió una beca GATE (Graduate Advancement, Training and Education), destinada a fomentar la investigación colaborativa entre la UT y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge. Actualmente, ella trabaja como científica especializada en el Centro de Microscopía e Imagen Avanzada de la UT. Su trabajo también se vio beneficiado por la Comunidad de Académicos de Biomembranas de la UT, la cual ofrece oportunidades de formación de posgrado y una masa crítica de investigación para impulsar el intercambio de ideas científicas. Con el fin de fomentar nuevas investigaciones interdisciplinarias, Barrera también regresó recientemente de una estancia sabática en el Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces en Potsdam, Alemania.
El laboratorio de Barrera lleva a cabo investigaciones fundamentales adicionales que podrían conducir a avances biomédicos para combatir las infecciones fúngicas. En concreto, ha esclarecido el mecanismo de acción de la candidalisina, un factor de virulencia clave en las infecciones causadas por el hongo patógeno Candida albicans, tales como la candidiasis invasiva, la candidiasis oral (muguet) y las infecciones vaginales por hongos.
por Amy Beth Miller
Investigación y Actividad Creativa

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